Le super-continent de Gondwana

A l'époque du Carbonifère il y a 350 millions d'années (350 MA), les masses continentales de la planète s'étaient rassemblées en un continent unique que les géologues appellent Pangea. Vers la fin du Trias (200 MA) Pangea se sépara en deux grands continents, Laurasia dans l'hémisphère nord et Gondwana s'étendant principalement dans l'hémisphère sud. Gondwana incluait ce qui est aujourd'hui l'Afrique, l'Arabie, l'Australie, l'Antarctique, l'Amérique du Sud, l'Inde, la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande. Gondwana est un continent du Jurassique et du Crétacé.

A la fin du Jurassique (135 MA), Gondwana commença à se fragmenter. Les terrains les plus anciens de la Nouvelle-Calédonie étaient sur la marge orientale de ce continent où ils faisaient partie du bloc australien. Ils s'en sont séparés vers la fin du Crétacé il y a environ 85 millions d'années.

Ce fragment de Gondwana était une Nouvelle-Calédonie primitive. Celle-ci emporta dans sa dérive vers l'est une partie de la flore et de la faune de Gondwana. C'est pourquoi sa flore notamment, mais aussi des éléments de sa faune (oiseaux coureurs notamment avec le Cagou), ont des affinités fortes avec celles de l'Australie, la Nouvelle Zélande, la Nouvelle-Guinée et, dans une moindre mesure, l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud.

En Nouvelle-Calédonie, le climat humide sans grandes variations de températures et l'adaptation des plantes gondwaniennes aux sols toxiques des roches ultrabasiques qui se sont mises en place à l'Eocène il y a environ 30 M millions d'années, ont assuré leur protection avec une évolution qui semble faible. En Australie beaucoup d'espèces gondwaniennes ont été éliminées par la sécheresse croissante du climat.

Cette histoire nous a conservé un "Jurassic Park" néo-calédonien essentiellement végétal, remarquable par son endémisme et le caractère gondwanien et archaïque de sa quasi unique végétation.