C'est en 1876 que le minerai de cobalt aurait été reconnu pour la première fois dans la presqu'île de Bogota. Dès la même année une petite production commença de s'exporter. A partir de 1883 l'exportation de concentrés de cobalt devient régulière à raison d'environ 2000 tonnes par an.
Le cobalt était extrait à la main des terres latéritiques
où il forme des concrétions d'asbolane. Après extraction
le cobalt était lavé à la main dans des bacs alimentés
par des cours d'eau.
Les concentrés contenaient environ 3 à 5 % de cobalt métal. Il a été exploité sur tous les massifs miniers (roches ultrabasiques), les plus gros producteurs ayant été Tiébaghi et Poum dans le Nord de la Grande Terre.
Production de minerai de cobalt de 1896 à 1900
| ans | tonnes | valeur Francs | % production mondiale |
| 1896 | 4823 | 482300 | 95.49 |
| 1897 | 4557 | 475700 | 96.53 |
| 1898 | 2373 | 237300 | 92.51 |
| 1899 | 3294 | 336000 | 92.55 |
| 1900 | 2438 | 275500 | 93.27 |
| Total | 17485 | 1806800 | 94.46 |
Au total la Calédonie a exporté environ 60000 t de minerai de cobalt jusqu'à 1901 et probablement encore une vingtaine de milliers de tonnes ensuite jusqu'à 1910.
L'utilisation du cobalt portait exclusivement sur la coloration notamment en poterie, porcelaines et émaux. Les propriétés métallurgiques remarquables du métal commençaient d'être connues mais le cobalt était 4 à 6 fois plus cher que le nickel qui pouvait le remplacer dans les applications métallurgiques d'alors. A noter que ce ratio de valeurs n'a guère changé.